Chelsey (22) werkt intussen een jaar en vijf maanden bij Kringwinkel Ateljee. Wie haar vandaag ontmoet, ziet een behulpzame, zachte en steeds meer zelfverzekerde collega die haar plek heeft gevonden tussen de rekken, de klanten en de dagelijkse bedrijvigheid. Maar achter die glimlach schuilt een traject van groeien, zoeken, durven en vooral: openbloeien.

Een nieuwe start via VDAB

Voor Chelsey begon alles met een doorverwijzing via VDAB. Na een eerdere tewerkstelling bij Zeeman kwam ze opnieuw in begeleiding terecht, op zoek naar een plek waar ze zich goed kon voelen. Die vond ze bij Kringwinkel Ateljee.

“Nu werk ik hier, en daar ben ik superblij mee,” vertelt ze. Die blijheid is voelbaar: in hoe ze praat over haar collega’s, in hoe ze lacht wanneer ze vertelt over kleine momenten op de werkvloer, en in hoe ze zich inzet voor haar taken.

Werken in een warme groep

Chelsey staat meestal in de huisraad, maar springt bij waar nodig: boeken, kassa, textiel. Ze houdt van die afwisseling, maar vooral van de sfeer. “Gezelligheid maakt het werken leuker,” zegt ze. “Als je goed overeenkomt met je collega’s, dan voelt alles lichter.”

Die verbondenheid gaat verder dan de werkvloer. Zo gingen ze dit jaar samen op uitstap naar een restaurant in de buurt, aten ze met een ex‑collega en speelden ze spelletjes. Chelsey won dertien rondes Pictionary. Niet omdat ze competitief is, zegt ze, maar omdat ze het gewoon leuk vindt om samen te zijn.

Creatief van nature

Naast haar werk heeft Chelsey een grote creatieve kant. Ze tekent graag, schrijft verhalen en droomt ervan om ooit haar eigen boek uit te brengen.

Haar huidige project heet “Liefde tussen de Bloemen”, een romantisch verhaal dat zich afspeelt in een bloemenwinkel. “Ik schrijf het op een app waar mensen je verhaal kunnen lezen,” vertelt ze. “Soms haal ik inspiratie uit mijn werk. Kleine dingen, hoe mensen doen, hoe collega’s met elkaar omgaan.”

Ze verzamelt ook boeken en heeft er ondertussen bijna tweehonderd in haar bezit. Niet allemaal gelezen, maar allemaal gekoesterd. “Ik droom van een grote boekenkast,” zegt ze. “En sprookjesboeken, zodat ik later aan mijn kinderen kan voorlezen.”

Een groot gezin, een groot hart

Chelsey groeide op in een gezin van negen kinderen: drie broers en vijf zussen. “Chaos,” lacht ze. Maar het leerde haar veel: delen, zorgen, helpen. Die behulpzaamheid draagt ze vandaag mee in haar werk.

Collega’s en vrienden omschrijven haar als sympathiek, vriendelijk en een beetje verlegen. Zelf noemt ze zich geen open boek, maar de winkel helpt haar om meer open te bloeien. “Je leert praten met klanten, je leert mensen kennen. Dat helpt.”

Leren en groeien in de Kringwinkel

Chelsey heeft in de winkel al bijna alle afdelingen gedaan. Ze leert graag bij, elke dag opnieuw. “Je leert hoe je met mensen moet omgaan, hoe je regels volgt, hoe je dingen juist prijst,” zegt ze. Vooral huisraad ligt haar nauw aan het hart. Ze denkt mee over prijzen, vraagt advies wanneer ze twijfelt, en neemt verantwoordelijkheid.

Wat ze nog wil leren? “Meubels prijzen,” zegt ze. “Dat is soms moeilijk. Maar ik wil het wel graag kunnen.”

Dromen voor later

Over vijf jaar hoopt Chelsey nog steeds bij Kringwinkel te werken. Maar ze heeft ook andere dromen. Eén daarvan is opvallend: brandweervrouw worden. “Sinds vroeger al,” vertelt ze. “We kregen eens een rondleiding en ik stelde als enige vragen. Mensenlevens redden lijkt me het mooiste dat je kunt doen.”

Of die droom werkelijkheid wordt, weet ze niet. Maar schrijven? Dat blijft. “Ik hoop dat ik ooit mijn boek kan afmaken en uitbrengen.”

“Ik ben aan het openbloeien.”

Chelsey vat haar traject zelf het best samen: “Ik ben geen open boek, maar hier leer ik openstaan voor connecties. Ik leer elke dag bij. Ik voel me goed in de groep. En ik hoop dat ik hier nog lang kan blijven.”