Wanneer je Caroline ontmoet, valt één ding meteen op: haar energie. Ze beweegt door de winkel met een vanzelfsprekende rust en zelfzekerheid, maar tegelijk met een opmerkelijke daadkracht. Ze is iemand die dingen vastpakt, die vooruitgaat, die haar plek inneemt. En dat doet ze al jaren bij Ateljee.

Van de boerderij naar de winkel

Caroline begon haar traject bij Ateljee meer dan acht jaar geleden, eerst in de boerderijwerking. Ze startte er als AMA‑medewerker, in een tijd waarin dat statuut nog onbeperkt kon worden ingezet. “Ik moest leren wat werken was,” vertelt ze open. “Een tempo vinden, structuur, verantwoordelijkheid.”

Gaandeweg kreeg ze meer taken: personeelsadministratie, voorraadbeheer, kassawerk, zelfs meehelpen in de serre. Ze ontdekte dat ze graag afwisseling heeft, dat ze nieuwe dingen wil leren, dat ze het liefst werkt in een omgeving waar mensen rondom haar zijn.

Toen de boerderijwerking later werd overgenomen en er veel veranderde, koos Caroline voor een nieuwe stap binnen Ateljee. Ze stroomde door naar onze Kringwinkel in Deinze, en later naar de winkel in Gent. Die was dichter bij huis, en het was een plek waar ze zich meteen welkom voelde.

Een vaste waarde in de huisraad

In de winkel vond Caroline haar plek in de huisraad. Ze houdt van de variatie, van het ontdekken van waardevolle stukken, van het speuren naar verborgen parels die misschien wel op de website thuishoren. “Dat is het leukste,” zegt ze. “Dat moment waarop je iets vastneemt en denkt: dit is speciaal.”

Ze is ook een fervente tweedehandskoper. “Al mijn kleren komen van hier,” lacht ze. Haar lievelingskleur is paars (iets wat ze ontdekte tijdens een kleurenworkshop) en wie haar kent, ziet dat vaak subtiel (of niet subtiel) terug in haar outfits.

Zorgzaam en bedachtzaam

Hoe zou Caroline zichzelf omschrijven? Ze denkt even na. “Zorgzaam,” zegt ze. “Dat hoop ik toch dat mensen zo naar mij kijken.” Daarnaast noemt ze zichzelf bedachtzaam: iemand die dingen doordacht aanpakt, die niet impulsief beslist, maar met aandacht. Die zorgzaamheid zie je overal in haar leven. Niet alleen op het werk, maar ook daarbuiten.

Reisbegeleidster, kok, yogi, spiritualiteit …

Al 19 jaar begeleidt Caroline reizen voor mensen met een verstandelijke beperking. Met een team organiseert ze vakanties naar Spanje, Sunparks, de Lokerse feesten… Groepen tot dertig personen. “Het is intens, maar prachtig,” vertelt ze. “Je geeft mensen een ervaring die ze anders niet zouden hebben.”

Daarnaast kookt ze elke maand om de beurt met een collega voor de zaterdaglunch. Een traditie die ze al twee jaar volhouden. Stoverij, lamscurry, barbecuegerechten… Ze steekt er liefde in, en dat proef je.

Na een operatie vond ze herstel in yoga. Ze geeft Reiki, gelooft in de kracht van etherische oliën en kiest bewust voor spiritualiteit als houvast. “Pepermuntolie is de beste,” zegt ze. “Goedkoop, maar voor zoveel goed.”

Een winkel in verandering

De winkel kreeg recent een grote make‑over, en Caroline stond er middenin. “Het is lichter, opener. Dat vind ik echt de max.” Ze mist nog een paar praktische zaken zoals een tafel in de huisraad, een uitnodigend boekenrek, maar ze ziet vooral de kansen. Nieuwe klanten, nieuwe energie, nieuwe dynamiek.

Een leven vol beweging

Caroline houdt niet van weken die op elkaar lijken. Ze leeft met de seizoenen, kookt wat haar inspireert, werkt hard, reist, zorgt, leert bij. Ze is iemand die haar eigen pad heeft moeten maken, soms tegen de stroom in, maar altijd met vastberadenheid. En een vleugje paars.