Al zeven jaar is Ann De Wispelaere een vaste waarde binnen Ateljee vzw. Haar enthousiasme, creativiteit en betrokkenheid maken haar tot een geliefde collega én een drijvende kracht achter de speelgoedafdeling van De Kringwinkel. We gingen met haar in gesprek over haar werk, haar passies en haar bijzondere band met Ateljee.

Van sortering tot speelgoedexpert

Ann begon haar carrière bij Ateljee in 2018. “Ik werkte eerst op de sortering, bij de handtassen en textiel,” vertelt ze. “Maar ik kreeg last van mijn schouder en kon mijn arm niet meer bewegen. Toen vroegen ze me of ik in de winkel wilde werken. Ik zei meteen ja.” Haar ogen glinsteren wanneer ze het vertelt. Alsof ze daadwerkelijk weer een kind is. In een speelgoedwinkel. (Maar we lopen vooruit op de feiten..)

Na enkele maanden in de winkels op de Brugsesteenweg en in Mariakerke, startte ze mee op in de huidige winkel in de Getouwstraat. “Daar heb ik op verschillende afdelingen gestaan, maar uiteindelijk ben ik verantwoordelijk geworden voor de speelgoedafdeling. Dat doe ik met heel veel plezier.”

Creativiteit en oog voor detail

Ann is gepassioneerd door het maken van instore etalages. “Vroeger moesten we heel veel etalages maken en dat was echt mijn ding. Nu is dat iets minder door de vernieuwingen die eraan komen in deze winkel. Toch probeer ik het nog steeds zo mooi mogelijk te maken. Vooral voor meisjes, met veel roze details.”

Ze beheert haar afdeling met zorg en precisie. “Ik controleer het speelgoed dat binnenkomt, check de prijzen, en zet speciale stukken apart voor de veilingsite of voor acties zoals de Dag van de Kringwinkel.” Bij de volgende Dag van de Kringwinkel wordt het speelgoed per soort weggezet bijvoorbeeld. “Voor de Kringwinkel in Nazareth verzamel ik alle Disney-artikelen, voor Sleidinge heb ik een plek speciaal voor Playmobil en Lego, mijn eigen afdeling zal weer volledig vol staan met houten speelgoed, etc.”

Een thuis bij Ateljee

Ann kwam bij Ateljee terecht via een jobbeurs, nadat haar vorige werkgever (ook een maatwerkbedrijf) betrokken was bij fraude. “Toen ik Ateljee daar tegenkwam, voelde dat meteen als thuiskomen. Ze kijken hier écht naar je om. En sommige collega’s zijn meer dan collega’s, dat voelt aan als familie.”

Hoewel ze in Lievegem woont en dagelijks drie kwartier onderweg is, doet ze haar job met volle overtuiging. “Ik werk vijf dagen per week, soms lange dagen, maar ik doe het graag.”

“Het speelgoed in deze winkel; dat zijn mijn kinderen.”

Naast haar werk is Ann een echte cultuurliefhebber. “Festivals, geschiedenis, oude spullen met een verhaal … Daar hou ik van.” Ze heeft geen kinderen, maar zegt wel met een grappende knipoog: “Ik speel hier met al dat speelgoed. Dat zijn mijn kinderen.”

Ze omschrijft zichzelf als sociaal, bezorgd en iemand met het hart op de tong. Haar levensmotto? “De dingen die je heel hard treffen, maken je ook sterker.”

Tot slot deelt ze nog een grappig weetje: “Ik stond ooit op een banner aan onze Kringwinkel aan De Dampoort, samen met een collega. Onlangs merkte ik dat ik vervangen ben… door een wasmachine! Laat maar lekker draaaaaien...”