Wie de Kringwinkel in de Clementinalaan binnenstapt, merkt het meteen: Gisèle heeft een aanwezigheid die de ruimte vult. Warm, elegant, energiek. Ze begroet elke klant alsof ze hen al jaren kent, en haar enthousiasme werkt aanstekelijk. “Voor mij is het belangrijk om mensen blij te maken,” zegt ze. En dat voel je.

Van juridische administratie naar een plek waar ze kan ademen

Gisèle werkt nu anderhalf jaar bij Ateljee. Daarvoor bouwde ze een indrukwekkende carrière uit als administratief bediende: bij de politie, het CVO, de Hogeschool Gent en zelfs aan de Universiteit Gent, waar ze werkte voor de directeur van Wetenschap en Technologie. Ze typte dossiers, vertaalde van Frans naar Nederlands, hielp migranten hun weg te vinden, motiveerde mensen om naar school te gaan, en stond klaar voor wie haar nodig had.

Maar het was veel. Te veel. Lange dagen, zware verantwoordelijkheden, een jonge zoon, en een job die nooit stilviel. “Ik was kapot,” vertelt ze eerlijk. “Ik wilde iets anders doen. Iets dat mij gelukkig maakt.” Toen ze de Kringwinkel binnenwandelde, voelde ze het meteen: dit is mijn plek.

Een geboren gastvrouw

Gisèle staat vooral aan de kassa, maar dat is slechts een fractie van wat ze doet. Ze maakt etalages, helpt klanten met stylingadvies, en maakt zelfs kleine video’s voor haar sociale media waarin ze outfits toont, kleuren combineert en mensen inspireert om tweedehands te kiezen.

“Veel klanten komen speciaal voor mij,” zegt ze trots. “Ze vragen: Gisèle, help mij vandaag. Wat past bij mij? Wat moet ik proberen?” Ze kent hun smaak, hun verhalen, hun ritme. De winkel voelt voor haar als een familiehuis: warm, open, vol mensen die elkaar vinden.

Een leven vol creativiteit

Creativiteit zit diep in Gisèle verankerd. Haar vader had een bouwbedrijf, haar ex-partner ook. Ze groeide op tussen mooie huizen, decoratie, ontwerpen en afwerking. “Etalages maken, stijlen, decoreren… dat zit in mij,” zegt ze. “Als ik niet administratief moest werken, zou ik een winkel hebben met decoratie en duurzame mode.”

Die droom leeft nog steeds. En ze werkt eraan. Elke dag.

Een vrouw met een missie

Gisèle komt uit Togo, in West-Afrika. Daar heeft ze haar eigen duurzame magazine én een ecologisch vrouwenproject. Ze ondersteunt vrouwen die willen ondernemen, helpt meisjes die moeilijk naar school kunnen, en begeleidt mensen die producten maken van lokale, natuurlijke materialen. Ze werkt samen met ambassades, ministers en organisaties rond circulaire economie. Ze kreeg prijzen voor haar werk, werd erkend als een jonge ecologische pionier, en bouwde een netwerk uit dat reikt van Gent tot Lomé. “Circulaire economie is belangrijk,” zegt ze. “Mensen moeten leren herstellen, hergebruiken, opnieuw beginnen. Dat is wat ik doe, hier en in mijn land.”

Een dag in het leven van Gisèle

Ze staat vroeg op, brengt haar zoon naar school, komt naar de Kringwinkel, helpt klanten, maakt etalages, filmt outfits, en gaat daarna soms nog naar een hotel in Gent waar ze de tafeldecoratie verzorgt of ecologische praktijken observeert voor haar magazine. Ze schrijft, interviewt, maakt websites voor artiesten, helpt bij events, en inspireert vrouwen om sterker te worden. Stilzitten? Dat kent ze niet.

Een eerste ontmoeting die ze nooit vergeet

Haar mooiste herinnering bij Ateljee? De allereerste dag. “Ik kwam binnen zoals jij,” vertelt ze. “Met mijn telefoon, klaar om foto’s te maken. Jaco (teamleider) zei: ‘Nee, eerst werken.’” Ze lacht. “Maar ik was meteen verliefd op de winkel. Ik kocht kleren, ging naar huis, trok ze aan, ging naar een hotel… en iedereen vroeg: waar komt dat vandaan? Ik zei: van Kringwinkel Ateljee.”

Sindsdien draagt ze bijna uitsluitend tweedehands. En ze promoot het met trots.

Een hart voor klanten

Gisèle heeft vaste klanten die haar missen als ze er een dag niet is. Ze praten met haar over het leven, over hun outfits, over wat ze vorige keer kochten. Ze komen niet alleen voor de kleren: ze komen voor haar.

“Het is liefde,” zegt ze. “Ecologie, duurzaamheid, mensen helpen… dat is liefde.”

Een toekomst vol plannen

Gisèle wil blijven bij Ateljee. Ze wil groeien, leren, sterker worden. En later haar eigen duurzame winkel openen, haar magazine verder uitbouwen, vrouwen ondersteunen, en circulaire economie verspreiden. Hier én in Togo.