Na dertien jaar bij fietsenwinkel Velomaat start Jan binnenkort een nieuw hoofdstuk: achter het stuur van bus 41. Dankzij een intensief begeleidingstraject is hij klaar voor een job in de reguliere economie. Dankbaar voor de kansen die hij kreeg, blikt hij terug op zijn tijd als allround fietsmedewerker bij Velomaat.

Met je 13 jaar ervaring was je een vaste waarde in het fietsteam. Hoe kwam je bij ons terecht?

“Het begon allemaal toen ik als fietskoerier in Aalst mijn eerste werkervaring opdeed. Via VDAB kreeg ik de kans om een traject tot fietshersteller te volgen. Toen ik naar Gent verhuisde, kon ik bij Ateljee aan de slag. In die dertien jaar heb ik veel verschillende taken gedaan: van fietsherstellingen tot het magazijn en de kassa. Maar wat ik het allerliefst deed, was rondrijden voor bestellingen, ophalingen en de uitlevering van fietsvloten. Daar heb ik ontdekt hoe graag ik onderweg ben. Achter het stuur ben je je eigen baas, en die vrijheid spreekt me enorm aan.”

Welke herinneringen blijven je het meest bij? Zijn er hoogtepunten voor jou?

“De teamuitstappen vond ik altijd geweldig. Vorig jaar gingen we met z’n allen naar Bellewaerde en heb ik me echt geamuseerd. Het contact met mijn collega’s gaf me veel energie. Doorheen mijn traject heb ik heel wat mensen zien passeren, maar met de vaste kern had ik een bijzondere band. Het is een hechte groep met veel verschillende nationaliteiten, en er wordt heel wat gelachen op de werkvloer. Ook met de assistent-manager klikte het goed: bij hem kon ik altijd mijn verhaal kwijt.”

Welke lessen neem je mee uit je traject?

“Ik ben enorm gegroeid als mens. Vroeger, als ik geen zin had om te werken, dan bleef ik gewoon thuis. Dat is helemaal veranderd. Eerlijk? Het eerste jaar heb ik de kantjes er nogal vanaf gelopen. Af en toe kreeg ik een verdiende schop onder de kont – streng, maar rechtvaardig. Met ouder worden leer je relativeren en je aanpassen. Vandaag ben ik heel dankbaar voor de kansen die ik hier heb gekregen. Ik raak nogal snel gedemotiveerd bij routine, maar gelukkig mocht ik vaak nieuwe dingen proberen. Ik ben ervan overtuigd dat veel meer mensen zouden afhaken als er geen trajecten zoals dit bestonden, waarin je intensief begeleid en ondersteund wordt op de werkvloer.”

Welke skills neem je mee naar je nieuwe job als buschauffeur?

“Ik heb geleerd hoe je in moeilijke situaties met klanten omgaat, en hoe belangrijk respect en begrip daarbij zijn. De opleiding tot buschauffeur was niet altijd makkelijk, maar ik heb doorgezet. Niet opgeven en volhouden – dat heb ik hier geleerd. Want stilstaan is achteruitgaan.”

Welke dromen heb je nog?

“Het klinkt misschien vreemd, maar ik zou graag één keer in mijn leven een splinternieuwe wagen kopen. Een Mercedes, als ik mag kiezen. Nu ik bijna vijftig word, begin ik ook stilaan aan mijn pensioen te denken. Het is een spannende stap, maar ik heb er een goed gevoel bij.”